Kometen

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Der Komet Hale Bopp, aufgenommen am 11. März 1997

Der Komet (von griech. kométes Haarstern, abgeleitet von kómē Haupthaar) oder Schweifstern ist ein kleiner Himmelskörper, dessen auffälligstes Kennzeichen sein langer Schweif ist, der bei großen sonnennahen Kometen eine Länge von mehreren 100 Millionen Kilometern erreichen kann. In Sonnennähe ist der meist nur wenige Kilometer große Kern des Kometen von einer diffusen, bis zu 100.000 Kilometer großen Hülle umgeben, die als Koma bezeichnet wird und zusammen mit dem Kern den eigentlichen sichtbaren Kopf des Kometen bildet.

Einer der bekanntesten und hellsten Koment ist der Halleysche Komet, der etwa alle 76 in Erdnähe kommt, zuletzt 1986; die nächste Wiederkehr wird für 2061 erwartet.